沉浸的层次

尼克·伊（Nick Yee）的 facet（要素）之一就是沉浸。这个概念在角色扮演的语境里有着一段悠久而显赫的历史 ¹，本书此前也已经多次提到过它。那么，它到底是什么？

从根本上说，沉浸是玩家感觉到自己身处一个虚拟世界之中。一个虚拟世界越是有沉浸感，就越有能力让玩家沉浸其中。有些虚拟世界（尤其是非游戏类的）刻意追求低沉浸，以免偏离自己的本来用途；但大多数虚拟世界都力求尽可能有沉浸感。

玩家所能体验到的沉浸有深浅之分，但在这条路上，也有一些观念上或情感上的障碍横在途中，玩家必须越过它们才能继续深入。因此，描述沉浸最有用的方式，就是把它分成一连串的层次：

• 玩家

• 化身

• 角色

• persona（化身人格）

坐在电脑前、与虚拟世界互动的那个活人，是玩家。玩家会操控虚拟世界里与他关联的那个物件。玩家如何看待那个物件，就是衡量他沉浸程度的一把尺子。如果他只把它当成一件计算机里的构造物、并不与它认同（就像他看待文字处理软件里的一份文档那样），那他就没有沉浸。

大多数虚拟世界的玩家很容易与自己操控的物件产生认同。至少，他们会把这个物件看作自己在虚拟世界里的代表。对他们来说，这个物件就是他们的化身——一具由他们操控的木偶，也是他们借以行动的通道。玩家会用第三人称说起自己的化身，但也会给它添上几处性格上的怪癖，让它丰满一些。“爱丽丝对猫有股执念，所以她不靠近猫。”不过总的来说，化身只是一种方便的手段——是在虚拟世界里促成变化的方式。

下一个阶段，是玩家不再把自己操控的物件当作自己的代表，而是当作自己的表征。这个物件是玩家的一种符号化。这一层就是角色层，大多数玩家都处在这里。角色是玩家自我的一种延伸，是一整个人格，玩家进入虚拟世界时把它穿戴起来。玩家可能同时保有好几个角色，每一个都有鲜明而完整的人格，玩家待它们如同待朋友。角色是用名字来称呼的；玩家可能会说“我昨晚把剑弄丢了”，但他的意思更像是：“昨晚我玩托丽娜的时候，她把剑弄丢了。”

化身是玩偶，角色是拟像，但两者都不是人。沉浸的最后一个层次——正是它让虚拟世界与任何别的东西截然不同——是 persona 的层次。

persona 是一个玩家，身处一个世界之中。仅此而已。角色与玩家之间任何单独的区分都消失了——玩家就是角色。你不是在扮演一个存在物，你就是那个存在物；你不是在借用一种身份，你就是那种身份；你不是在投射一个自我，你就是那个自我。如果你在一场打斗里被杀，你不会觉得自己的角色死了，你会觉得自己死了 ²。这里没有间接的层次，没有过滤，没有疑问：你就在那里。

许多从外部考察虚拟世界的人，恰恰理解不了这一点。化身和角色都只是途中的台阶。想通过考察角色来弄明白虚拟世界为什么这样吸引人，是白费力气——除非面对的是铁杆角色扮演玩家。有时人们把完全的沉浸比作一种意识改变状态 ³；这已经接近真相了，但仍然没有说到点子上（你可以在虚拟世界里做白日梦，同时并不离开它）。

关键在于身份认同。当玩家与角色合为一体、成为 persona 时，那就是沉浸；正是它，让人得到在别处得不到、只有虚拟世界才有的东西；也正是在这时，他们不再是在玩这个虚拟世界，而是开始在它里面生活。

我应当指出，我在这里对某些术语的用法相当专门。在解释沉浸的不同层次时，我有意只把与玩家关联的那个东西称作“物件”，而且就只是“物件”而已。在日常用法里，设计者几乎会把“玩家”“化身”“角色”这几个词互相替代着用。即便在专门用法这一层，也可能有分歧：比如，有些设计者用“化身”严格指称我所说的“角色”，而把我所说的“化身”称为“木偶”；另一些人则用“化身”指角色在屏幕上渲染出来的图形外观（相对于世界之内的那个物件本身）。在玩家与化身之间，还可能存在一个额外的层次，即 subordinate（下属）：玩家把自己的世界物件当作一个独立的行动者，它能服从命令，但也有自主行动的能力；不过在实践上，虚拟世界的搭建方式让几乎每个玩家都完全跳过了这个阶段。

沉浸与计算机中介传播（computer-mediated communication，CMC）里的临场感概念有关——临场感就是那种“被中介的体验却并未被中介”的错觉 ⁴。临场感有几种表现形式，其中两种（“作为沉浸的临场感”与“作为位移的临场感”）合在一起，恰好对应虚拟世界设计者所说的“沉浸”；其他形式，尤其是“作为真实感的临场感”，则能帮助促成沉浸。

在 CMC 的语境里，位移指的是用户的一种感觉：某个东西身处别处，而不在它实际所在的地方；放到虚拟世界身上，这个“东西”就是玩家，这个“别处”就是虚拟世界。CMC 所说的沉浸并不依赖位移，但除此之外，它与虚拟世界设计者的意思相当接近。主要差别在于侧重不同：CMC 研究者把“感知沉浸”与“心理沉浸”看作地位相当的两方；虚拟世界设计者则认为心理沉浸最为重要，感知沉浸只是达到这一目的的众多可能手段之一。

沉浸还和心理学上的心流概念有关 ⁵。事实上，有些设计者把两者看作一回事。心流是一种令人兴奋的掌控与精通之感，可以来自专注于一项目标驱动的活动；它是一种很深的投入，能超越干扰与时间感，把人带进一种效率巅峰的狂喜状态。不过，虽然心流在虚拟世界里经常出现，它并不是我在这里说的那种沉浸。玩家可以完全沉浸其中而毫无狂喜之感——事实上，他们可能还相当痛苦。心流与沉浸（按我这里的含义）可以相互促进，但两者谁都不依赖对方。

在虚拟世界设计中，沉浸是一个重要的概念，因为它在传递整个虚拟体验的过程中作用极大。没有沉浸，玩家与虚拟世界之间就隔着一道围栏；有了沉浸，障碍就被撤掉了——玩家可以专心去做自己想做的事，去成为自己想成为的样子。

话虽如此，沉浸的作用常被误解。它是一个重要的促成者，但仅此而已：尽管玩家极其享受沉浸在其中的状态，把沉浸注入世界本身并不是虚拟世界设计的终极目标。它确实在正确的路上，只是位置比许多设计者以为的要靠后一些。

我这话说得越来越哲学了，但真正令人陶醉的并不是沉浸本身，而是沉浸所帮助送达的东西：身份认同。