范围

一个虚拟世界的设计性质，由三个因素决定：

• 商业。它要花多少钱？它要怎么卖出去？

• 技术。哪些能实现？要花多长时间？

• 玩法。人们会做什么？他们怎样玩得开心？

这些都是笼统的说法。比方说，“商业”并不一定指做生意：即便是一个免费的、用现成套件搭起来的文字型世界，也得投入时间，而它的玩家照样得从某个地方来。

套用第 2 章“如何制作虚拟世界”里那个大型多人在线游戏开发公司的模型：“商业”涵盖公司领导层、销售／市场、财务／会计与人力资源；“技术”指软件开发、运维／IT、美术／动画与客户支持／质量保证；玩法就是设计团队。

本章只谈玩法。

通常情况下，商业方面会希望虚拟世界具备某些它自认为成功所必需的特色。其中有些在虚拟世界里根本行不通，还有些则无法实现。技术方面想要的是一套规格严重超配的套件，好让它用实验性的、超越当前水平的方式把一切都实现出来。玩法想要的，是一个卖不出去的世界，而且支撑它所需要的计算机，比宇宙里的原子还多。

因此，几乎可以肯定，设计者必须遵守来自商业与技术部门的一些标准。这些标准因项目而异，但最常见的那些“既定条件”有以下几条：

• 题材

• 平台

• 独特卖点

除非当初签约时合同里白纸黑字写明了，否则虚拟世界设计者对题材几乎没有影响力。做免费文字型世界的设计者实际上就是在经营自己的公司，所以理论上想做什么都行；不过，能不能找到合适的代码库，可能会逼着他们做出选择。

不过，即便在同一个题材之内，也仍然有很大的回旋余地。举例来说，奇幻与科幻都是非常宽泛的领域。就算是在一份授权作品之内，也仍有自由，尽管如第 1 章“虚拟世界导论”所述，有些授权比另一些更挑剔。

与题材相关的是用户群。设计者无法选择自己的玩家从哪里来。他们常常必须针对某个特定的市场。一个预期主要由青春期男孩来玩的虚拟世界，跟一个面向家庭主妇的世界不会一样。一个来者不拒、包容所有人的虚拟世界，会有平衡方面的麻烦，而一个面向八岁及以下儿童的世界则没有。设计者可以指望把玩家群扩展到核心用户之外，但核心本身往往一开始就已经定下来了。

服务器与客户端的技术平台同样是既定条件，而客户端比服务器更是如此。这倒不算太糟：设计者把技术看成自己无能为力的物理规律，于是接受它。只有当程序员得寸进尺，宣称本来能做到的事做不到时，这才会成为问题。

不过，架构是一项技术考量，却可能因商业原因而强加于人。设计者会被告知，这个虚拟世界是文字型还是图形化的；如果是后者，又是什么样式的图形（2D、3D）。单从玩法的角度看，文字更适合私密、强烈、富有想象力的世界，在那里思考比行动更重要，个人比队伍或公会更受青睐。图形则更适合爱交际的、大规模的、美轮美奂的世界，在那里行动比思考更重要，公会与队伍比个人更受青睐。设计者对自己会得到哪一种没有发言权。

独特卖点（unique selling point，USP）是市场人员认为能吸引玩家、引起他们对虚拟世界兴趣的“大创意”。例如：“部族间战争！”“用真钱买游戏币！”“一段五年的故事线。”其中大多数并不像想出它们的人所想象的那么独特，而且作为卖点，它们的价值往往也颇可怀疑。

设计者可以有自己的大创意，跟别人没什么两样。但如果你真有，务必千万小心。一个大创意会彻底支配一个项目，让一切都从属于它。这会让虚拟世界变得只有一维，令别人再也提不出自己的大创意。

不过，有时一个大创意也能带来范式转变。《无尽的任务》也许受“采用第一人称图形”这个大创意的支配，却因此受益，因为这确实是个大创意（虽说这个创意是《子午线 59》率先开创的）。

所以，设计者在能设计什么这件事上会受到约束。这些约束大多是他们控制不了的，代表着一个不可谈判的起点。然而，在这样的参数之内，设计者拥有绝对的统辖权。虚拟世界正是在这里，被塑造成他们意志的样子。

本章余下的部分，就以这个背景为前提。