若干问题

要为虚拟世界发展一套批评美学，我们需要回答一些棘手的问题。我不会假装自己解答了其中任何一个，但无论如何，问题就在下面：

• 虚拟世界的体验“价值”由什么决定？

• 当你玩得开心时，你需要理解什么？而各有各的理解的人又是如何互动的？

• 哪些规则适用于所有虚拟世界？它们又有什么局限？

• 在虚拟世界自身之内，以及它被呈现的方式之中，存在着什么样的象征？

在本书靠前的地方，我提出过一个理论：虚拟世界体验的价值，在于个人借由虚拟世界对自己有了更多理解。这只是其中一种解读：玩家很少会把身份认同上的困惑当作自己玩虚拟世界的理由。不过话说回来，问玩家究竟什么让他们觉得有趣时，他们给出的答案，正是最初催生我那套玩家类型模型的那些答案。当开发商和发行商被要求判定虚拟世界体验的价值时，他们指出的是人们让账号保持活跃的时间；这可能是一个指标，但它不是价值。我想知道的不是人们愿意搭上多少时间或金钱，而是他们得到了什么。

我在第 3 章“玩家”里提出的玩家发展模型，描述的就是玩家在玩得开心时需要理解什么。它同时也展示了处于不同发展阶段的玩家之间如何互动 ¹。它离一套正式的虚拟世界理论最近——差不多就是半个框架。

第三个问题有一个戏谑的答案：适用于虚拟世界的规则，就是现实强加的规则。现实总是赢。话虽如此，真到玩虚拟世界的时候，总还是有一套“规则”立在那里。设计师并不需要造一个物理法则有点像现实世界物理的虚拟世界，可他们确实这么做了。他们这么做，是因为这些是范式的一部分。我在第 4 章“世界设计”和第 5 章“虚拟世界中的生活”里讨论过虚拟世界如何自洽，以及这背后的缘由；这并不是说不会出现新的范式，而是说眼下我们还在探索已有的东西。

这样，前三个问题就交代完了。

最后一个问题，我将在本章余下的部分里设法处理。由于它涉及的实践，是在虚拟世界设计中随时间演化出来的，它并不直接接入这套理论的其余部分，尽管它确实有所触及。不过话说回来，它的主题之于这套理论，就像词语之于语言：它本身就是其中一部分。

不过，这并不意味着找到答案会很容易。